En Venezuela: uno de cada cinco niños sufre de asma

La Organización Mundial de la Salud calcula que hay 235 millones de personas con asma en el mundo

Hay cuatro tipos de Enfermedades No Transmisibles (ENTs): las enfermedades cardiovasculares, diabetes, cáncer y enfermedades respiratorias crónicas. Las ENTs son las principales causas de muerte de 36 millones de personas cada año. En Venezuela se calcula que en 2008 fallecieron 88 mil personas por estas patologías.

El asma se encuentra entre las enfermedades respiratorias crónicas. Se caracteriza por ataques recurrentes de falta de aire y sibilancias (pitido), cuya gravedad y frecuencia varía de una persona a otra. Los síntomas pueden aparecer varias veces al día o a la semana y en algunas personas empeora con la actividad física o por la noche.

En los niños es la enfermedad crónica mas frecuente, pero puede controlarse con diferentes planes de prevención y tratamiento adaptados a la sintomatología de cada paciente. El Dr. Arnaldo Capriles, pediatra y alergólogo de la Unidad de Alergología en el Hospital San Juan de Dios de Caracas, refiere que en Venezuela, específicamente en Caracas, se determinó que en el grupo de niños de 13-14 años de edad la prevalencia de asma es de 16% y en el grupo de 6-7 años del 20%. “Es decir, uno de cada cinco niños en edad escolar sufre de asma y la mitad de ellos presentan características severas, crisis recurrentes y complicaciones que demandan servicios, asistencia y hospitalizaciones”. Esta estimación fue realizada en 2003 por el ISAAC, siglas en inglés del Estudio Internacional de Asma y Alergias en la Infancia, en el que participó Venezuela.

El Dr. Capriles también comenta que “Por ser una enfermedad crónica no se le presta atención, los pacientes aprenden a vivir con ella. Lo que la mayoría de los médicos, pacientes y en general el sistema de salud no tiene claro, es que el asma se puede controlar, es decir, las exacerbaciones se pueden evitar, el paciente puede estar mejor, no se tiene que despertar por la tos, no tiene que ir a la emergencia a nebulizarse y puede disminuir el consumo de medicamentos”.

Argumenta que el asma tiene un componente hereditario y en todo el mundo se piensa que su principal causa son las infecciones virales recurrentes y el humo del cigarrillo. También está asociada con rinitis alérgica, y muchas veces a los médicos se les olvida tratar esta patología. “Hay que tomar en cuenta que también está relacionado con el ambiente. Las familias deben seguir las recomendaciones de evitar el humo del cigarrillo, las sustancias irritantes, mantener los espacios limpios y libres de ácaros”.

Cabe destacar que el ISAAC colaboró en la elaboración del reciente Informe Global del Asma 2011. Las conclusiones más destacadas son:

-       El asma en los niños está aumentando en los países de bajos y medianos ingresos, y es más grave que en los países de altos ingresos.

-       Fumar y ser fumador pasivo son dos de los principales factores de riesgo activo para el asma.

-       Aunque se considera con frecuencia una enfermedad alérgica, esto no se aplica a todos los casos. Los mecanismos de tipo no alérgico tienen que ser objeto de mayor investigación.

-       Cuando las personas no tienen continuidad en el acceso a la atención médica, a menudo terminan en salas de emergencia y hospitales, lo que resulta más costoso.

-       Los casos de éxito en cinco países de altos y bajos ingresos demuestran que el buen manejo del asma ahorra dinero y permite a la gente seguir adelante con su vida activa. Por ejemplo, en Finlandia, la mortalidad, el número de días de hospitalización y la discapacidad se redujeron un 70-90% entre el año 1994 y 2010 y una estimación conservadora del ahorro fue de 300 millones de dólares sólo en el año 2007.

Dato interesante

El pediatra Hernán Méndez Castellano quien fuera Presidente Fundador de la Fundación Centro de Estudios Sobre Crecimiento y Desarrollo de la Población Venezolana (FUNDACREDESA), entre los estudios que realizó, evidenció que las madres se quejaban del asma en sus hijos, por lo cual creó un pequeño cuestionario para evaluar esto en las familias y compararlo con el nivel socioeconómico. Resultó que la prevalencia de asma en los grupos más pobres era mayor. Desde entonces está establecida una asociación entre asma y pobreza que aun no ha sido bien estudiada. Esto lo realizó a finales de los años 70 del siglo XX.